居住在水、电、通讯信号充足的环境中的我们，恐怕很难想象没有电的生活。然而，年了，全世界还有8.4亿人生存在没有电的环境里，其中占比最多的国家离我们非常近。这并不是一个笑话，是非常严峻的现实。
近日，世界银行等国际机构发布报告称，全球无电人口仍有8.4亿，其中印度独占万。
虽然近十年来，发展中国家的电气化去的重大进展，用电人口在-年间增长了9.2亿人。但各国情况复杂，即便到年，全球用电人口预计只能达到92%，还将有6.5亿人要生活在黑暗之中。
无电人口数量排名前20的国家截至年，仍有96个国家未实现%供电，绝大部分位于撒哈拉以南非洲、中亚和南亚，无电人口最多的就是近在咫尺的印度。
为什么有这么多国家和地区无电可用？原因无非是电力供应的“可负担性和“稳定性。
在缺电国家中，有些人能用电却无力支付电费，不是因为家境贫穷，就是因为电费标准太高。
如果国家基建设施不发达，就会导致供电力度不足，容易导致供电“瘫痪。数据显示，约1/3电力不足的国家面临至少一周一次的电力供应中断。
相比起来，我国普及电力供应的难度并不比其他国家小。但30年来，我国大力发展基建事业，不管是地处高原的藏区还是离岸的海岛，统统考虑到位，让大家都有电可用。
公路、铁路建设四通八达，中国高铁更是成为走向世界的中国名片；8小时拆桥，9小时通路，曾经震惊中外的中国速度，举世瞩目。一项又一项中国基础建设项目令世界感叹，在全球的基建市场上留下了基建狂魔的名号。
“因为人民有需要，所以政府不遗余力地投入，我们的生活才得以越来越好。这一点，还得格外感谢劳动人民的付出。
当然，我们之所以能享受今天电力给我们带来的各种便利，不得不提最初发现电的存在、并将其转化为现代生产力的人。那么，我们是如何一步步过上如今的幸福生活的呢？《塑造世界经济的50项伟大发明》这本书里，就为大家一一说明了，一起来看看吧。
1.独木难支，有些发明需要系统性的改变
有些问题的解决办法不难想，但实际操作却不容易。除了一些技术上的壁垒以外，还有一个原因是路径依赖。
什么是“路径依赖呢？好比说现在你面前有两条路，一条往左，一条往右，它们后面不会有交集。如果你选了左边的路，走了很远之后，突然发现前面很难走，这时候，大部分人还是会咬牙坚持走下去，而不愿意再回到原点，重新走另一条路。也就是说，我们一旦做出了某个选择，就会因为惯性难以做出改变。
同样道理，在人类社会制度和技术的变迁过程中，由于一些既得利益或是长期形成的习惯，人们总是喜欢按照老一套来，很难进行彻底的改革。这就给一些发明造成了麻烦，因为只靠一小撮人或者小范围的应用远远不够，而是需要整个系统都做出改变。
比如，迈克尔·法拉第早在年就造出了世界上第一台电动机，可一直到年，用电动机的工厂还不到5%。为什么会这样呢？原来啊，电动机出现那会儿，工厂体系还是围着蒸汽机转的。如果要换成电力驱动，厂房建筑的设计就得改，而且一旦用上了电动机，工作的灵活度就更大了，为了防止工人偷懒，后勤管理和人事制度也得改。
所以，很少有工厂老板愿意把蒸汽机换成电动机，毕竟这意味着一切都要推倒重来，代价带大了。不过事实证明，新技术的力量是强大的，你看，美国跳过了第一次工业革命，直接到第二次工业革命，一开始就用的是电动机，结果反而后来居上，发展得比最早开始工业革命的英国和法国都要好。
别说是生产系统更新换代了，就连很多更加不起眼的发明，当初在推行的时候也是经历了重重阻碍，才最终克服路径依赖的问题，让我们的经济生活更上一层楼。
举个例子，在五六十年前，轮船运的货物都是散装的，装卸货基本全靠人力，人工成本非常高。当时，有人想到把货物放进一个个标准化的箱子里，码头工人直接用起重机搬箱子就行。道理是很简单，但众口难调，货运公司、船运公司和港口对于箱子的规格和设计都各有想法，始终没法统一。
直到年代的越南战争期间，美国开始用集装箱来向越南大批量地运输物资，这才促成了标准的统一。从那以后，轮船的运输成本降低了百分之九十，大大地促进了贸易的全球化。
再比如，如今超市里的商品琳琅满目、种类繁多，但在结账的时候，收银员们毫不费力就能知道每件商品的价格，总共该收多少钱。这当然要归功于商品包装上的条形码，不过它的诞生也不容易。
当初，生产商的协会想用11位数字的代码，而零售商的协会想用7位数的代码，谁也不肯让步，弄得不欢而散。直到更高级别的官员出面协调，才让生产和零售两个部门达成一致，用11位的数字代码加上1位校验码，组成了美国今天通用的商品条形码。
可是，光是统一标准还不够，没有普及也是白搭。你想啊，要是零售店没有安装足够的扫描仪，制造商为什么花钱把条形码印在产品上？反过来，如果没有足够多的制造商印制条形码，零售店又怎么有动力去花钱买扫描仪呢？就这样，从年诞生，经过十几年的推广，条形码系统才真正发挥作用，比如，沃尔玛正是靠着条形码系统，发展出高效的仓储物流体系，积累了庞大的销售数据库，最终成为全球领先的零售商。
从上面关于集装箱和条形码的例子，我们也可以看到，政府能协调各方面的利益，促进发明的应用和推广。不仅如此，有的时候，政府本身就能促进发明的产生。
2.历久弥新，活跃在现代社会的古老发明
都说历史是一条长河，随着时间流逝，发明也逃不了更新换代的命运。但是，有些发明却能历经千年，在现代社会中依旧发挥着巨大的作用。大家想到了哪些呢？没错，纸张就是其中之一。
我们都知道，中国古代有四大发明：纸、火药、指南针和活字印刷。在两千多年前，人们就发明出了纸，不过它最早不是拿来写字的，而是一种包装材料，用来包裹贵重的东西。
后来有人发现，咦，在纸上写字很不错哦，它既比竹简轻便，又比丝绸便宜。于是，纸张慢慢演变成了常见的书写材料。公元6世纪前后，阿拉伯商人把造纸术传入欧洲，到公元14世纪，活字印刷术也开始在欧洲普及，推动着纸张进入了黄金时代。
不过到了年代，计算机开始普及，越来越多人觉得，纸会在未来的办公室里销声匿迹。结果呢？如今虽然计算机无处不在，纸张的销售量却不降反升。其实想想也对，虽然用电脑看文件很方便，但是打印、传真和复印更方便，办公用纸自然也就大大增加。
更何况，纸的用途已经非常广泛，除了书写和印刷用纸，还有各种清洁护理用的纸巾、装饰墙壁用的壁纸和海报、过滤咖啡和茶的滤纸、包装饮料的纸盒、运输物品的纸板箱等等。而且对于随笔、涂鸦和画画来说，纸张的作用仍然不可替代。
除了纸以外，现代社会还有一个常见的古董发明，那就是混凝土。你可能会觉得纳闷：混凝土不是现代才有的吗？这种由水泥、沙子和水混合而成的建筑材料，如今确实特别常见。
但其实，早在公元前2世纪的古罗马时期，人们就已经开始用混凝土来造建筑了，只不过这项技术在欧洲中世纪失传了一段时间，才被误以为成新发明。
混凝土可以说是好处多多，首先是成本更低。你看，古希腊人用石头造帕特农神庙，先得雕刻好形状和花样，然后靠人力和机器搬运，最后吊装到位，这对当时的人来说，工程量大得吓人。相比之下，古罗马人可以先把原材料分批运到工地，现场搅拌制作混凝土，再倒进模子，随意塑形，非常方便。
第二是牢固结实，不需要太多支撑结构。比如古罗马的万神殿，上面是直径四十多米的圆顶，底下却连一根柱子也没有，空间非常宽敞，这一点古希腊建筑望尘莫及。
第三是经久耐用。还是万神殿的例子，它之所以能经过上千年还保存完好，一是因为混凝土本身不腐烂、不变质，还有一个更重要的原因是混凝土是一次性塑形。在还湿润的时候，它的可塑性很强，可一旦凝固，就非常坚硬。
到了19世纪中叶，法国的一个园丁偶然发现了一个神奇的现象：在加热的时候，钢筋和混凝土的膨胀速度刚好一样。这就厉害了，因为钢筋耐拉不耐压，而混凝土耐压不耐拉，它们搭配就能取长补短，成为建筑材料的黄金搭配，让大楼可以被造得更高、桥梁可以被架得更远。
因此，过去几十年来，钢筋混凝土结构被广泛用于城市的基础设施建设，从而加快了城市化进程。
总而言之，发明的诞生，既有从实际问题出发、自下而上的需求推动，也有从理论研究出发、自上而下的政府推动，还有些得益于其他发明的推广和使用。
另一方面，发明应用的过程有时很公平，优秀的发明不问新旧，即便是老古董也能在现代社会发挥独特的作用，但有时也不太公平，哪怕是再好的创意，也需要克服重重阻碍，通过改造整个系统才能达到效果。
编辑：Gillian
排版：Gillian
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